En los terrenos mineros de Nchanga descansan 546 millones de toneladas de relaves acumulados durante décadas. En lugar de perforar roca fresca, Konkola Copper Mines PLC (KCM) decidió procesar esa presa histórica TD5 para extraer metal rojo fino sin tocar una sola piedra nueva.
En octubre, la estatal zambiana ZCCM Investments Holdings (ZCCM-IH), dueña del 20,6% de KCM, informó que en septiembre dio luz verde al proyecto de la nueva Planta de Lixiviación de Relaves (TLP) en Nchanga. Con esa venia, el 17 de septiembre de 2026 KCM selló un contrato de ingeniería, procura y construcción (EPC) llave en mano por US$ 498 millones con la firma China NERIN Engineering.
Un negocio financiado con recursos propios
El accionista de control de KCM, con un 79,4%, es CopperTech Metals, empresa radicada en Estados Unidos y controlada por Vedanta Resources, fundada este año. El desembolso de casi quinientos millones de dólares no saldrá del programa inicial de US$ 1.000 millones que Vedanta comprometió para KCM, ni exigirá aportes de capital a ZCCM-IH: la obra se pagará por completo con los recursos generados internamente por la propia KCM, según ZCCM-IH.
China NERIN se encargará de la construcción, el comisionamiento, las pruebas operativas y la capacitación. El cronograma contempla una fase de implementación de 24 meses, con el objetivo de alcanzar la capacidad máxima a partir del cuarto año de funcionamiento.
| Parámetro del proyecto | Cifra reportada |
|---|---|
| Inversión del contrato EPC | US$ 498 millones |
| Recurso en presa TD5 | 546 millones de toneladas (0,54% Cu) |
| Capacidad de procesamiento diario | 53.500 toneladas |
| Capacidad de procesamiento anual | 17,7 millones de toneladas |
| Recuperación comercial (SX-EW) | 74% |
| Producción a plena capacidad | ~70.000 t al año de cátodos LME Grado A |
Valorizar el pasado para cumplir metas nacionales
El yacimiento secundario contiene una ley media de 0,54% de cobre. Con tecnología de extracción por solventes y electrodeposición (SX-EW), los estudios confirman una recuperación comercial del 74% para obtener cátodos grado A cotizados en la Bolsa de Metales de Londres (LME). Esta unidad funcionará de forma paralela a la planta de relaves que KCM ya opera en Nchanga.
Kakenenwa Muyangwa, director ejecutivo de ZCCM-IH, señaló: «Los relaves de Nchanga son uno de los mayores recursos secundarios de cobre en África. Utilizando la última tecnología, esta planta los convierte en alrededor de 70.000 toneladas de cátodos LME Grado A al año sin extraer una sola tonelada nueva de mineral». Por su parte, Satish Kumar, subdirector ejecutivo de KCM, y Wu Runhua, presidente de China NERIN, coincidieron en que el proyecto busca sumar valor a la cartera existente.
El avance de esta obra en los próximos dos años pondrá a prueba la meta estatal de Zambia de producir 3 millones de toneladas anuales de cobre hacia 2031, además de la ambición propia de KCM de alcanzar una producción de 300.000 toneladas cada año.
